Ils ne sont utiles qu'en cas de conflit.
Cela dit, un conflit peut éclater à tout moment.
Pour une petite cité, je conseillerais de ne pas les utiliser en raison du coût.
D'ailleurs, les plus grandes cités sont presque toujours les cibles prioritaires (sauf en cas de conflit personnel entre deux Seigneurs).
Maintenant, c'est un pari..
La seule chose à faire est de suivre l'actualité. J'avais par exemple prévenu plusieurs semaines avant que Légendes était susceptible de déclencher un conflit, par contre il aurait été très difficile de prévoir l'attaque d'Armaggeddon, pour les anciens qui s'en souviennent.
Cela dit les sortilèges de la cinquième ère ne sont pas très violents.
Les aurores boréales de la quatrième ère c'était autre chose : en quelques jours, au plus quelques semaines, on pouvait ramener une cité de plusieurs dizaines de milliers de smileys à quelques dizaines à peine.
A la cinquième ère, je dirais que le coût de protection des petites cités est supérieur au coût engendré par les sorts lancés contre elle.
Comment choisir les écoles de magie ?
A part connaître le type de mages de tes adversaires ( et encore faut-il que ceux-ci soient connus), la seule chose à faire est de voir à quel sort correspond telle école. Ensuite à toi de voir contre quoi tu souhaites te protéger.
Attention : une très grande cité ne peut pas attaquer une très petite cité, c'est tout.
Mais une cité peut en attaquer une plus petite qu'elle, heureusement.